Sosyal girişimin ne olduğuyla ilgili çok farklı tanımlar bulunmaktadır. Dolayısıyla bir mutabakat sağlamak biraz zor. Hem Türkiye'de hem dünyada, ancak sosyal girişimin olmazsa olmazları üzerinden biraz konuşabiliriz.

Sosyal girişimin en önemli olmazsa olmazı, bir sosyal ya da çevresel sorunu çözerken oluşturulan modelin sürdürülebilir bir gelir mekanizması sunmasıdır. Yani bir sosyal girişimci, hedeflediği problemi çözerken yapıyı nasıl devam ettirebileceğini ve gelir modellerini nasıl kurgulayacağını önceden belirlemelidir. Bu, sosyal girişimlerin dernekler ve STK'lardan önemli bir farkıdır. Dernek ve STK yapıları da toplum için çok önemli yapılardır. Bir dernek, yalnızca hibelerle de ilerleyebilir. Ancak sosyal girişim mantığında, eğer yarın veya öbür gün hibeler alınamazsa, bir B planı olması gerekmektedir. Sosyal girişim, kimlerden para kazanıldığını yolun başında belirliyor olmalıdır. Bunu yaparken etki de yaratan girişimlere sosyal girişim diyebiliriz aslında kabaca.